Fatima AL-FIHRIYA est née près d'une ville nommée Kairaoun situe en actuelle Tunisie vers l'an 800.Elle appartenait à une famille aisée et pieuse, originaire de la région du Maghreb.Son père, Mohammed Al-Fihri, était un riche marchand qui s’était installé à Fès, au Maroc avec sa famille.Fatima et sa sœur Mariam reçurent une bonne éducation, rare pour les femmes à cette époque. Leur famille attachait une grande importance au savoir et à la spiritualité, ce qui influença profondément les ambitions de Fatima.
À la mort de leur père, Fatima et Mariam héritèrent d’une grande fortune. Au lieu de la dépenser en luxe, elles décidèrent d’investir dans des projets éducatifs et religieux pour leur communauté. En 859, Fatima Al-Fihriya entreprit la construction de l’Université Al Quaraouiyine à Fès, qui devint l’un des plus prestigieux centres d’apprentissage du monde. Cette institution n’était pas seulement une mosquée, mais aussi un lieu d’étude où étaient enseignées diverses disciplines, comme la théologie, les mathématiques, l’astronomie, la médecine et la philosophie.Fatima Al-Fihriya a permit à des générations d’étudiants, musulmans et non-musulmans, d’accéder à un enseignement de haut niveau.L’université Al Quaraouiyine est aujourd’hui reconnue par l’UNESCO et le Livre Guinness des records comme la plus ancienne université encore en activité dans le monde.
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